Le novelle sono brevi racconti piuttosto semplici, animati da personaggi le cui caratteristiche sono di immediata identificazione con la vita di tutti i giorni. Spesso l'intento dichiarato di questo tipo di racconto è esplicativo ed educativo quando non direttamente morale. Questo tipo di narrazione è decisamente antica, le sue origini risalgono a quando la letteratura trovava espressione e diffusione attraverso la tradizione orale; difficile anzi impossibile una datazione certa, così come all'inizio della storia di questo genere letterario risulta difficile definire la novella come genere letterario a se' stante per le contaminazioni e le similitudini con altri tipi di narrazione come la favola e la stessa parabola.

In Italia la novella nasce nel duecento, lo stesso secolo del resto in cui nasce la Letteratura Italiana e fra periodi di maggior successo, fortunate produzioni e momenti di maggior silenzio, ad oggi è sensibilmente presente nel nostro panorama culturale.

Cercheremo di darvi qualche breve indicazione sulla storia e sulle caratteristiche di questo genere letterario che è in qualche modo sempre appartenuto al modo di raccontarsi dell'uomo. Le novelle in effetti consentono un viaggio in mondi letterari che riflettono  stili di vita, usanze e abitudini in grado di raccontare le persone con un forte grado di autenticità. L'impiego stesso del dialetto e di uno stile gergale nella narrazione di alcuni racconti, apre una finestra sul mondo della gente comune sul modo di comunicare e sui valori comunicati in epoche diverse, al punto che alcune novelle oggi rappresentano vere e proprie fonti testimoniali.